Kleines Körperlexikon

Der Thymus – Bootcamp für die Körperpolizei

Wie hoch ist die Drop-out-Rate bei Immunzellen?

In der Thymusdrüse „lernen“ die T-Lymphozyten (T-Zellen) körpereigene Strukturen von körperfremden zu unterscheiden. Dabei gehen sie durch eine strenge, 3-stufige Schule. Denn nur mit dieser Prägung können sie später Krankheitserreger erkennen und bekämpfen, dabei aber unsere eigenen Zellen schonen. Mehr als 90 Prozent der Lymphozyten werden im Thymus aussortiert und in den programmierten Zelltod geschickt. Die restlichen 10 Prozent wandern nach ihrer „Ausbildung“ in die Lymphknoten, wo sie auf ihren Einsatz warten. Wird ein unerwünschter Keim erkannt, vermehren sich die T-Zellen und greifen gemeinsam an.

Wir haben was auf dem Herzen

In der Antike galt der Thymus als Sitz der Seele. Heute kennen die meisten Menschen diese Drüse höchstens als Kalbsbries von der Speisenkarte. In unserem Körper befindet sich der Thymus direkt hinter dem Brustbein und genau über dem Herz. Seine beiden Lappen reichen vom Ansatz der Schlüsselbeine bis zum vierten Rippenpaar und sitzen direkt auf den großen Blutgefäßen. Bei jungen Thymusdrüsen sind Rinde und Mark noch deutlich zu unterscheiden.

Was Hänschen nicht lernt ...

Als primäres lymphatisches Organ spielt der Thymus eine entscheidende Rolle für die Entwicklung unseres Immunsystems. Schon vor unserer Geburt produziert er T- Zellen und lässt sie reifen. Bis zur Pubertät wächst unser Bries und arbeitet auf Hochtouren. Ab der Geschlechtsreife beginnt die „Involution“: Der Thymus schrumpft und stellt seine Funktion langsam ein. Seine Aufgaben werden von sekundären lymphatischen Organen wie den Lymphknoten oder der Milz übernommen. Auch das Thymus-Gewebe verändert sich. Zurück bleibt hauptsächlich Fett- und Bindegewebe.